A particularidade do leite UHT é amplamente explicada pela sigla em inglês UHT, que significa Ultra-High-Temperature. É um tratamento de esterilização que consiste em levar o leite a uma temperatura entre 135 e 150° por um tempo entre um e cinco segundos, graças a um jato de vapor de água. De acordo com as técnicas utilizadas, o vapor pode ou não entrar em contato direto com o leite.
O processo não para com o superaquecimento. As fases de embalagem também são essenciais para a boa qualidade e vedação do produto por longos períodos, que deve ser realizada em condições assépticas, em recipientes esterilizados em linha e hermeticamente fechados após o enchimento.
Este processo de esterilização e o fechamento hermético da embalagem permitem que o leite UHT seja mantido por 3-6 meses em temperatura ambiente. Do ponto de vista nutricional, o leite UHT possui uma porcentagem ligeiramente menor de vitaminas termolábeis do que o leite fresco.
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